Qué es 5G RedCap
Definición rápida
5G RedCap (Reduced Capability, también llamado NR-Light) es una versión simplificada de 5G definida por 3GPP en la Release 17 para dispositivos IoT de gama media: cámaras, wearables, gateways y sensores industriales. Limita el ancho de banda a 20 MHz y admite una sola antena de recepción, lo que abarata el módem y reduce el consumo, a cambio de velocidades del orden de decenas de Mbps en lugar de gigabits. Solo funciona sobre redes 5G Standalone (SA).
El hueco que viene a cubrir
El 5G original se diseñó para tres extremos: banda ancha móvil (eMBB), comunicaciones ultrafiables de baja latencia (URLLC) e IoT masivo, que en la práctica sigue cubriendo NB-IoT y LTE-M. En medio quedaba un hueco: dispositivos que necesitan más que LTE-M pero no un módem 5G de smartphone. 3GPP abrió el trabajo en 2019 y cerró la especificación en la Release 17 (2022). El estudio de Ericsson que resume el diseño estima que un dispositivo RedCap en FR1 tiene en torno a un 65 % menos de complejidad que el dispositivo 5G de referencia.
Qué recorta frente al 5G completo
La reducción de coste sale de quitar capacidad que un dispositivo IoT no usa. Según la especificación (TS 38.300) y el work item de la Release 17:
- ·Ancho de banda máximo de 20 MHz en FR1 (bandas por debajo de 7 GHz) y 100 MHz en FR2 (ondas milimétricas), frente a 100 MHz o más en un móvil 5G.
- ·1 o 2 antenas de recepción, con 1 o 2 capas MIMO de bajada.
- ·Modulación 64QAM obligatoria; 256QAM es opcional.
- ·Opción de half-duplex en bandas FDD: el módem no transmite y recibe a la vez, lo que permite prescindir del duplexor.
- ·Sin agregación de portadoras ni conectividad dual.
Velocidad: más de lo que parece, menos de lo que promete el marketing
Para un RedCap con la configuración mínima (1 antena, 64QAM, 20 MHz), Ericsson calcula picos de capa física de unos 85 Mbps de bajada y 90 Mbps de subida en bandas FDD, y de unos 60 Mbps de bajada y 20 Mbps de subida en TDD (subportadora de 30 kHz y patrón 3:1). Este último caso es el relevante en la banda de 3,5 GHz que usan las redes 5G en España. Con 2 antenas la bajada se duplica y 256QAM añade cerca de un 33 %. Las cifras de 150 o 220 Mbps que aparecen en folletos corresponden a módulos con esas opciones, no al mínimo. Como referencia, los requisitos de 3GPP sitúan una cámara de videovigilancia económica en 2-4 Mbps de subida y una de gama alta en 7,5-25 Mbps.
Batería: eDRX largo y menos mediciones
La Release 17 añade a RedCap dos técnicas de ahorro: eDRX en reposo con ciclos de hasta 10.485,76 segundos (unas 2,9 horas) en RRC_IDLE y de hasta 10,24 segundos en RRC_INACTIVE, y la relajación de las mediciones de celdas vecinas para dispositivos que no se mueven. No convierte a RedCap en una tecnología LPWA: un sensor a pila que envía unos bytes al día sigue estando mejor servido por NB-IoT o LTE-M con PSM.
eRedCap: la Release 18 baja otro escalón
La Release 18 (cerrada en 2024) define eRedCap, o RedCap mejorado. Fija un pico obligatorio de 10 Mbps de bajada y de subida y permite opcionalmente procesar los datos en solo 5 MHz de banda base, manteniendo 20 MHz de radio. En la práctica es el equivalente 5G de LTE Cat-1: usa la misma red que RedCap y apunta a módulos más baratos. e& probó eRedCap en su red comercial de Emiratos con 10 Mbps sobre 5 MHz, y GSA espera chipsets y dispositivos eRedCap comerciales a principios de 2027.
El requisito que más se olvida: 5G Standalone
RedCap solo se conecta a redes 5G Standalone, con núcleo 5G (5GC). No funciona sobre 5G NSA, que es el 5G que se apoya en el núcleo 4G y que todavía es la mayoría del despliegue mundial. Según GSA, en octubre de 2026 había 98 operadores con 5G SA comercial frente a más de 390 con 5G, y, a septiembre, 17 operadores con RedCap lanzado y 43 invirtiendo en la tecnología en 28 países. En Europa, Deutsche Telekom fue el primero en septiembre de 2025, seguido por O2 Telefónica en Alemania y MasOrange en España, que incluye RedCap en el 5G Advanced que despliega sobre su red 5G SA. Vodafone España encendió su 5G SA en Murcia en abril de 2026.
Qué significa para tu SIM y para el roaming
El módulo no basta: la línea tiene que estar dada de alta en el núcleo 5G del operador. Una SIM que en esa red solo tiene acceso 4G o 5G NSA no se conectará en RedCap aunque el módem lo soporte. En España, las SIM de iot.cards se registran en 5G SA sobre la red de Orange, que es la red española con RedCap activo. El roaming es el otro límite: según Kaleido Intelligence, el roaming 5G sigue apoyándose casi por completo en NSA y el roaming SA apenas empieza en 2026. Un dispositivo RedCap que viaja entre países debe tener respaldo LTE en el módulo, o se quedará sin servicio donde no encuentre 5G SA.
Ejemplo
Una empresa de seguridad diseña una cámara para obras que sube vídeo continuo a unos 4 Mbps. Con LTE Cat-1 (5,2 Mbps de subida de pico) va al límite; un módulo RedCap le da margen, incluso en la banda de 3,5 GHz, donde el pico de subida de un RedCap básico ronda los 20 Mbps. Pero muchas obras están en zonas sin 5G SA, así que elige un módulo RedCap con respaldo LTE: en ciudad sube por RedCap y en el resto sigue funcionando en 4G.
Preguntas frecuentes
¿RedCap funciona en 5G NSA?+
No. RedCap necesita una red 5G Standalone con núcleo 5G. En una celda 5G NSA el dispositivo solo podrá conectarse si su módulo tiene respaldo LTE, y lo hará en 4G.
¿RedCap y NR-Light son lo mismo?+
Sí. NR-Light fue el nombre de trabajo; el término oficial de 3GPP es RedCap (Reduced Capability). eRedCap es la versión reducida de la Release 18.
¿RedCap sustituye a NB-IoT y LTE-M?+
No. RedCap ocupa la gama media (vídeo, gateways, wearables). Para sensores a batería con muy poco tráfico, NB-IoT y LTE-M siguen siendo más eficientes y tienen mucha más cobertura.
¿Qué diferencia hay entre RedCap y eRedCap?+
RedCap (Release 17) limita el ancho de banda a 20 MHz y admite 1 o 2 antenas, con picos de decenas de Mbps. eRedCap (Release 18) añade un tope de 10 Mbps de bajada y subida y opcionalmente 5 MHz de banda base, para módems aún más baratos. Ambos usan la misma red 5G SA.
¿Se puede usar RedCap en España hoy?+
Sí, donde haya 5G SA con RedCap activo. MasOrange lo incluye en el 5G Advanced que despliega sobre su red 5G SA, empezando por las grandes ciudades. Fuera de esa huella, el dispositivo necesita respaldo LTE.
Sigue leyendo
Fuentes
- 3GPP TS 38.300 §16.13: NR and NG-RAN overall description: RedCap and eRedCap UEs
- 3GPP NR_redcap (Rel-17): Support of reduced capability NR devices
- 3GPP NR_redcap_enh (Rel-18): Enhanced support of reduced capability NR devices
- 3GPP TS 38.300 Rel-17 §9.2.10: Extended DRX for RRC_IDLE and RRC_INACTIVE
- Ericsson Research (arXiv 2203.05634): Toward Smaller and Lower-Cost 5G Devices with Longer Battery Life: An Overview of 3GPP Release 17 RedCap (2022-03-10)
- Ericsson Research (arXiv 2101.07310): Coverage Evaluation for 5G Reduced Capability New Radio (NR-RedCap) (2021-01-18)
- GSA: 5G RedCap September 2026 (2026-09-24)
- Light Reading · GSA: 5G SA still a subset of 5G, hampering RedCap and more (2026-10)
- GSA: 5G Standalone: key industry data (2026-04-20)
- Ericsson: España da el salto al 5G Advanced con MasOrange y Ericsson (2026)
- Developing Telecoms: e& UAE tests live eRedCap tech to expand its 5G IoT capabilities (2026-08-17)
- Communications Today · GSA: Airtel deploying RedCap as global 5G standalone rollout lags: GSA (2026-10)
- ADSLZone: Vodafone enciende el 5G SA en Murcia (2026-04-30)
- Kaleido Intelligence: 5G Roaming: 375M+ consumer and IoT connections driven by NSA in 2026 (2026-03-16)
Términos relacionados
Qué es LTE Cat-1
LTE Cat-1 es la categoría de dispositivo LTE pensada para IoT generalista: hasta 10 Mbps de bajada, 5 Mbps de subida, soporte de voz, y compatible con cualquier red 4G del mundo. Su variante Cat-1 bis funciona con una sola antena, abaratando el hardware. Es el caballo de batalla de TPVs, alarmas, gateways y videovigilancia con poco ancho.
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